El estribo es uno de los grandes inventos de la historia. Parece algo sencillo: agregarle dos piezas a la silla de montar para que los pies descansen mientras se monta a caballo. Y la verdad es que, mientras que la silla de montar lo inventaron los bárbaros en occidente en el siglo I (sustituyendo la antigua manta, dándole mayor efectividad al guerrero montado), pasaron varios siglos hasta el invento y uso del estribo.
Su origen y propagación ha sido objeto de estudio entre los arqueólogos e historiados durante décadas y aunque han llegado a ciertas conclusiones, todavía quedan dudas en muchos aspectos.
Parece ser que su origen se remonta a finales del siglo II antes de Cristo, en India. Al principio, el proto estribo era una doble cincha por donde el jinete podía meter los pies, pero después, pasó a ser un estribo pequeñito para el dedo gordo del pie; el que montaba a caballo podía descansar los pies y estabilizarse, pero únicamente servía para los lugares de cálido clima, es por ello que se impidió su propagación hacia zonas frías. Pero el estribo clásico, el de pie, probablemente, sea un invento chino del siglo V (ver primera imagen) ya que hay constancia de aquellos estribos. El budismo propagó los elementos de la cultura india por Afganistán, Turquestán... hasta llegar al Reino Medio y se piensa que uno de esos elementos fue el uso del estribo. Y desde China se extendió a Corea y a Japón.
¿Y Cuándo llegó a Europa? Esta es una de las grandes dudas. Lo más aceptado es que los bizantinos lo heredaron de los ávaros a partir de la conquista de Panonia hacia el siglo VI o VII. No obstante, no hay demasiados estribos hallados en tumbas germanas y precisamente, ellos deberían de haber sido los primeros en tener estribos. Y en el periodo Merovingio tampoco hay constancia de los estribos; podría ser debido a que ya no enterraban a los jinetes junto a su caballo, además de que en la época tampoco se solía dibujar la naturaleza ( se centraban en la simbología divina).
En cambio, el periodo carolingio está cargado del uso de estribos. Y esto está estrechamente ligado a una nueva estrategia que revolucionó el modo de batalla. Fue el gran estratega Carlos Martel, mayordomo del Palacio del reino Austrasia, el que propició que la batalla predominase no por infantes, sino de caballeros. Para ello, empezando por el año 732, confiscó enormes tierras y las distribuyó entre las personas que estaban a su servicio con el fin de que se utilizaran para la caballería. Un acto despiadado e imprudente para su persona; ¿desafiar a la Iglesia? ¿por qué haría tal cosa? Y la posible causa ha suscitado debate; no se sabe cuál es la razón que le llevó a cambiar, completamente, la tecnología de batalla establecida hasta la fecha.
Lo cierto es que al reemplazar los caballeros por los infantes y combinarlo con otros cambios y avances (por ejemplo, dejar de usar el hacha franciscano y la jabalina con arpón por el uso de la lanza alada, que se apoyaría en un brazo o las espadas largas...etc.) robusteció mucho su armada. No fue poco: se creo una nueva tecnología de batalla, que además tuvo éxito en otros pueblos como los anglosajones o los españoles.
El uso del estribo fue crucial para las batallas ya que permitía que el caballero y el caballo fueran uno; cuando el soldado cargaba con la lanza, proyectaba todo el peso de jinete y del caballo en el choque y además, no se desestabilizaba.
A partir de ahí, durante las siguientes décadas, esta nueva tecnología de batalla se desarrolló más y más (las armaduras, los escudos, las lanzas...etc.) y todo ello tenemos que entenderlo en el contexto del feudalismo, el sistema político caracterizado por la descentralización del poder político. La clase feudal de la Edad Media europea existía para que los miembros fueran caballeros, que al ser dotadas de caballo y los demás complementos para la batalla, tenían la responsabilidad de prepararse y luchar cuando se necesitaba. Por tanto, no se entiende el feudalismo sin introducir el impulsó que el estribo dio a la batalla. Sin duda, un gran invento.
Fuente de la información: Capítulo 1. EL ESTRIBO, EL COMBATE CON CARGA DE CABALLERÍA, EL FEUDALISMO Y LA CABALLERÍA del libro Tecnología Medieval y Cambio Social: https://www.iberlibro.com/buscar-libro/titulo/tecnologia-medieval-y-cambio-social/autor/white-lynn/
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