Actualmente estamos conviviendo con un nuevo virus, el que se ha convertido en el más famoso del mundo. Sí, me refiero al coronavirus que causa la enfermdedad COVID-19. Este es un microorganismo, y existen miles y miles de millones de ellos. ¿Pero, qué son los microorganismos? ¿Y cómo se debe nombrar correctamente a uno de ellos?
Los microorganismos, también llamados “microbios” (micro “pequeño” y bios “vida”) son seres vivos o sistemas biológicos diminutos (0,4 y 14 μm de longitud) que solo se pueden visualizar con el microscopio. El número de grupos de microbios es mucho mayor que los macrobios. La vida comenzó con los microbios, siendo los únicos habitantes de la Tierra durante mucho tiempo.
Los microbios pueden pertenecer a los 3 de los 5 reinos principales de los seres vivos; Bacteria y Archaea, del Reino Monera (que son del dominio Prokarya); los protozoos y las algas microscópicas (Eukarya) del Reino Protista y el Reino Fungi, donde parte de los hongos son microscópicos (eucariotas unicelulares o pluricelulares). Por otro lado, aunque los virus no se consideran organismos vivos ya que son acelulares, también se clasifican como microorganismos.
Los principales microbios (shutterstock)
Pero, no siempre ha sido así. Antes del descubrimiento de los microorganismos, se pensaba que todos los seres vivos eran plantas o animales (los reinos Plantae y Animalia). No obstante, durante el siglo XIX se comprobó que los microbios podían reunir las propiedades de las plantas y los animales y por tanto, no podían entrar en ninguno de esos reinos. Así, en 1866, el naturalista Ernst Haeckel propuso que los microbios se incluyeran en otro reino, llamado Protista, que incluiría algas, hongos, protozoos y bacterias. Pero, durante el siglo XX, gracias a la técnica de microscopio electrónico, vieron que las bacterias eran distintas estructuralmente a los otros grupos; las bacterias tienen células procariotas y las algas, hongos y protozoos células, en cambio, tienen células eucariotas (con núcleo y son más evolucionadas; los animales y las plantas también tienen estas células).Por tanto, se definieron dos nuevos reinos, el de los Protista, que incluye a las algas y protozoos (eucariotas) y el Reino Monera, donde se encuentran las bacterias y arqueas (dominio Prokaryota). Pero, quedaba por situar a los hongos, que tienen células eucariotas al igual que las plantas, pero que no tienen pigmentos fotosintéticos; por esta razón, el ecólogo R.H. Whittaker, denominó el Reino Fungi en 1969.
Distintos Reinos y el tipo de célula correspondiente (wikipedia)
La taxonomía, “taxis” ordenación y “nomia” reglas, es la ciencia que clasifica los seres vivos. Dentro de ella, la clasificación se basa en estructurar los organismos en grupos taxonómicos en función de semejanzas o parentesco evolutivo. Hay distintas formas de clasificación de microorganismos, según el criterio con el que se observe. Una vez hecha la clasificación, la nomenclatura, se ocupa de asignar los nombres a los seres vivos, según unas normas publicadas. Esto es importante ya que el nombrar siempre el ser vivo con el mismo nombre evita confusiones. Esto ocupa nuestra segunda pregunta: ¿cómo se debe nombrar a un microbio?
La persona que propuso el sistema de normas para la clasificación que se utiliza hoy en día fue Carl Von Linné, padre de la botánica y la taxonomía, y lo hizo en 1735; este fue difundido mediante su obra Species plantarum en 1753. El científico observó y clasificó muchísimas plantas y animales, creando un catálogo inmenso y esto basándose en rasgos observables. En ocasiones, los nombró con un sentido poético; por ejemplo, el de Homo sapiens, que significa el “humano sabio”.
Linneo y su libro "Species Plantarum"(abc)
Para nombrar a un ser viviente en concreto, propuso una nomenclatura binomial. Así pues, el nombre de un microorganismo, al igual que cualquier ser vivo se constituye por 2 palabras:
- La primera, es una palabra en latín o latinizada con la primera letra en mayúscula, la cual indica el género. Gracias al enfoque clásico de la clasificación de los microbios, el género de un microbio se denomina como clon o cepa, una población que está emparentada, es decir, tiene un conjunto de genes comunes en las células; estas son derivadas de la división sucesiva de una célula. En general, la primera palabra suele llevar el nombre del descubridor o describe la morfología del ser vivo.
- Por otro lado, la segunda palabra, toda en minúscula, indica la especie, usualmente descrito a partir del color, origen, patogenicidad…etc. Una especie de microorganismo es un grupo de poblaciones que se reproducen entre sí y están aisladas de otros grupos desde el punto de vista reproductivo.
Ambas deben ir en cursiva o sino, subrayadas.
Aparte de la especie y el género, en la taxonomía de los microbios, existen los siguientes rangos, en orden ascendente:
- Especie
- Género
- Familia
- Orden
- Clase
- Reino
- Dominio
Por tanto, conociendo el binomio del microorganismo, se pueden concluir todos los niveles a los que pertenece.
Aquí dos ejemplos de nombres de microorganismos:
E. coli bajo el microscopio electrónico (wikipedia)
Dominio: Eukarya
Candida albicans bajo el microscopio óptico (wikipedia)
Como se ve en ambos ejemplos, el nombre de la especie se puede abreviar escribiendo sólo la inicial del género: E.coli y C. albicans.
En el caso de los virus, ya que estos no son seres vivos, el binomio puede utilizarse o no. Los nombres de las especies de virus, en general toman dos formas:
- (enfermendad) virus
- (Virus) de la (enfermedad). Esta forma es parecida a la binomial de los seres vivos (se dice el nombre científico del virus y después se nombra la enfermedad que provoca).
En cuanto a los órdenes de los virus, por el momento, solo han sido nombradas 3 y por otro lado, la mayor parte de las familias no se han clasificado todavía. Esto es así debido a la novedad de las órdenes y familias en los virus.
Un ejemplo de virus puede ser el SARS-CoV-2, que causa la enfermedad del síndrome respiratorio agudo grave, comúnmente llamado enfermedad por coronavirus o COVID-19:
Micrografía electrónica de transmisión de viriones de SARS-CoV-2 (wikipedia)
Por otro lado, el género gramatical de los microbios no hay que confundirlo con el "sexo" de los los seres vivos, es más, los microorganismos no son ni machos ni hembras. Fernando A.Navarro, médico especialista en farmacología clínica dice en su libro "Problemas de género gramatical en medicina" que"el género es el sexo de las palabras". Al igual que a cualquier palabra en castellano, para asignarle el género gramatical a un microorganismo se deben seguir las normas gramaticales generales de esta lengua. La tendencia es que las palabras terminadas en "-a, -do y -z" suelen ser femeninas y las terminadas en "-e, -i, -l, -n, -o y -ro" suele ser masculinas, aunque existen palabras con géneros ambiguos en los que se puede utilizar el masculino o el femenino y numerosas excepciones más. Por eso hablamos del Staphylococcus o el Aspergillus en masculino y de la Candida o la Rickettsia.
Ahora cuando veamos u escuchemos el nombre de un microorganismo podremos entender a qué se debe su clasificación y podremos relacionarlo con otros microbios. En definitiva, nos será más familiar que antes.
Los microbios conviven con nosotros aunque no los veamos, tenemos que tomárnoslos en cuenta y llamarlos por su nombre, aunque estos sean amigos o enemigos.
BIBLIOGRAFÍA
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